" Un manuscrit à moi confié par ledit Rimbaud, intitulé la Chasse spirituelle ".
Le hasard des recherches dans des bibliothèques étrangères et celui des rencontres avec des collectionneurs conduit de temps à autre à des trouvailles inattendues. C'est parce que l'un de nous eut l'occasion de passer une après-midi dans le fonds français de la bibliothèque de Bowdoin College à Brunswick (Maine, USA), et qu'un autre fit connaissance avec le descendant d'un collectionneur d'autographes littéraires - et collectionneur lui-même - que six lettres de Verlaine inconnues ou considérées comme perdues peuvent voir le jour.
Deux de ces lettres, adressées par le poète à son ami le critique d'art Philippe Burty, ainsi qu'un billet de ce dernier à la mère de Verlaine, avaient figuré sur le catalogue de la vente publique des 27-30 janvier 1934 (Vente d'importants livres de toutes époques et de précieux manuscrits et autographes, Georges Andrieux expert ). Cependant, cette correspondance inédite, sur laquelle la notice du catalogue était des plus concises, n'avait jamais pu être retrouvée par les chercheurs. Il semble que ces documents aient été achetés en 1934 par Jean Loize, puis cédées par celui-ci à Gaston Roussel, dont Loize était à la fois le bibliothécaire et le marchand attitré .
Au moment où il adressait cette correspondance à Burty, Verlaine était à Londres depuis deux mois et vivait dans le compagnonnage de Rimbaud. Abandonnant son épouse Mathilde et leur enfant, il avait quitté Paris le 7 juillet et séjourné quelques semaines en Belgique avant de franchir le Channel. Après son départ, Mathilde et son père avaient découvert dans les papiers qu'il avait laissés au domicile conjugal les lettres de Rimbaud adressées à son ami durant son exil " martyrique " du printemps dans ses Ardennes natales et détestées. L'épouse outragée eut la cruauté d'imposer une lecture de cette correspondance à sa belle-mère et lui aurait déclaré qu'elle avait confié les lettres les plus compromettantes à Burty, ami de leur couple. Apprenant cela par sa mère, Verlaine écrivit aussitôt à cet ami - ou ancien ami - la lettre de six pages bien remplies qu'on va lire. Dans leurs démêlés conjugaux, il paraissait convaincu que sa femme avait gagné Burty à sa cause, comme il n'ignorait pas qu'elle avait fait le tour de leurs relations communes, jusqu'à l'entourage familial de Victor Hugo…
Philippe Burty