Les escargots non sympathiques
C'est avec un air vaguement amusé et légitimement sceptique que cet ouvrier en blouse dessiné par Daumier en 1869 regarde passer - ô combien lentement ! - le train du Progrès, en route depuis près d'un siècle, lui disait-on. Son scepticisme se changera bientôt en fureur contre toutes les promesses trahies, après Sedan et avec la Commune. On verra tout à l'heure que cette évocation n'a rien d'arbitraire. Mais si l'on comprend bien pourquoi Daumier fait marcher le Progrès à pas (si l'on ose dire) d'escargot, on comprend moins qu'il fasse de ce dernier un personnage " non sympathique ". Ce petit mystère s'éclairera très vite si l'on remonte dans le temps de deux décennies, jusqu'en ce mois d'octobre 1850 où une lettre, puis deux articles parus dans La Presse de Girardin, font s'esclaffer les Parisiens. Louis Figuier, qui ne pouvait manquer d'évoquer ce bel échantillon de folie scientifique, en a longuement parlé dans le quatrième volume de sa série encyclopédique sur l'Histoire du merveilleux dans les temps modernes . Voici donc l'appel enflammé que l'on avait pu lire, sous la signature de Jules Allix, dans La Presse des 25 et 26 octobre :
La Boussole pasilalinique sympathique.
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