Depuis vingt ans, la connaissance
des manuscrits de Rimbaud a beaucoup avancé : on a retrouvé
le feuillet comportant trois sections d’une illumination (Jeunesse, II-IV)
à la Fondation Bodmer et la photographie d’une autre illumination
(Mouvement) aux États-Unis, puis fourni une reproduction intégrale
du recueil ; on a localisé le recueil Demeny à la British
Library, ce qui a permis de proposer des photographies plus fidèles
que celles faites en 1919 et auxquelles on avait dû se fier jusqu’alors ;
un dossier important de manuscrits provenant de Louis Forain est sorti des
limbes juridiques pour faire son entrée officielle dans les collections
de la Bibliothèque nationale ; les ventes des collections Jean
Hugues et Jacques Guérin, en 1998, ont apporté un lot de reproductions
particulièrement importantes (Les Poètes de sept ans, Mémoire).
Depuis 2002, il restait peu de manuscrits autographes pour lesquels on ne
disposait d’aucune reproduction, 23 pages de fac-similés ayant
été ajoutées aux 126 disponibles en 1984.
Pour les poèmes en vers de 1870-1871, seule la version incomplète
du Forgeron donnée à Georges Izambard n’a pas été
reproduite. C’est parmi les vers de la période 1872-1873 que se
trouvait le plus grand nombre de manuscrits dans cette catégorie :
« Nous sommes tes grand-parents […] » (version
de Comédie de la Soif), Patience, Chanson de la plus haute tour, L’Éternité,
Âge d’or, « Plates-bandes d’amarantes […] »,
Michel et Christine, « Qu’est-ce pour nous, mon cœur
[…] », Honte – soit pas moins de neuf textes.
Pour les textes en prose, on a ajouté depuis le début des années
1980, outre bon nombre de manuscrits des Illuminations (pour la plupart, des
textes que le chercheur pouvait consulter à la BnF), l’ensemble
des manuscrits de Charles d’Orléans à Louis XI, d’Un
cœur sous une soutane et des Déserts de l’Amour. Il n’existait
cependant aucune reproduction de quatre illuminations, Soir historique, Génie,
Dévotion et Démocratie (les deux derniers poèmes ont
été perdus de vue depuis leur publication en 1886, même
si l’hypothèse de leur survie est assez forte).
Or le catalogue de l’exposition de Livres du cabinet de Pierre Berès
édité par Emmanuelle Toulet fournit, pour la première
fois, trois des quatorze manuscrits inconnus : Patience, Soir historique
et Génie. À ces autographes précieux, nous ajoutons ici
deux documents, le verso du feuillet où Rimbaud a recopié Patience
et un complément allographe très éclairant pour l’historique
de l’édition des Illuminations.
