En
1891, Emile Bergerat et Maurice Montégut avaient conçu le projet
de réunir des oeuvres d'écrivains pour une exposition originale.
Cette sorte de Salon des Indépendants réservé aux gens
de lettres s'était tenu dans la salle de la Bodinière - la galerie
de Charles Bodinier, secrétaire général de la Comédie-Française-,
18, rue Saint-Lazare. Ainsi était né le premier Salon des littérateurs-peintres
et statuaires. Cette exposition fantaisiste intitulée Poil et plume
avait montré que les gens de lettres étaient capables de tenir
non seulement la plume, mais aussi le pinceau et l'ébauchoir. On trouvait
au catalogue les noms de Hugo, Gautier, Musset, Mérimée, Baudelaire,
Nerval, Shanne, Auguste de Chatillon ou Jules de Goncourt. Ces disparus célèbres
constituaient la partie "Louvre". Les contemporains étaient
réunis dans la partie "Luxembourg": outre Bergerat et Montégut,
il s'agissait de Fernand Calmettes, Clovis Hugues, Georges d'Esparbès,
Ernest d'Hervilly, Philippe Gille, Edmond de Goncourt, Edmond Haraucourt, Arsène
Houssaye, Camille Lemonnier, Henri Meilhac, Octave Mirbeau, Raoul Ponchon, Victorien
Sardou, Paul Verlaine, Gyp et beaucoup d'autres. Ce salon n'eut pourtant pas
de suit eimmédiate et le public dut attendre 1909 pour qu'un second Poil
et plume soit organisé. Si Bergerat en parlait peut-être avec
nostalgie dans le microcosme des gens de lettres parisiens, il fallait que le
projet fût repris par quelqu'un sachant manier la plume tout en étant
connaisseur en peinture. L'organisation du second salon Poil et Plume
revint ainsi à un journaliste et critique d'art, Pierre Jan.
