Né au sein d'une université plus que centenaire, le département de la Réserve précieuse des Bibliothèques de l'Université libre de Bruxelles (ULB) est de création relativement récente, puisque sa mise sur pied officielle date d'une trentaine d'années environ. C'est en effet après le partage de ce que l'on appelait, à l'époque, la " réserve permanente " que les ouvrages les plus précieux et les plus remarquables furent classés dans une salle spéciale, auprès de la collection de livres légués en 1932 par le poète symboliste Max Elskamp à son ancienne Université. Depuis, les collections de la " réserve " n'ont fait que croître et embellir au point qu'aujourd'hui on y compte plus de soixante mille volumes et une demi-douzaine de cabinets destinés à contenir tout ou partie de la bibliothèque d'écrivains ou d'amis proches de notre Université et tentant de rappeler l'environnement culturel et l'atmosphère de travail de ces personnalités.
N'ayant pas l'ambition de concurrencer les grandes collections nationales d'ouvrages anciens, telles que celle de la Bibliothèque royale Albert Ier (c'est-à-dire la bibliothèque nationale du pays, dite aussi l'Albertine), celle de l'université flamande de Louvain (K.U.L. = Katholieke Universiteit Leuven) ou encore les importantes bibliothèques des universités d'État de Gand ou de Liège, les responsables des bibliothèques de l'ULB ont préféré porter l'accent de nos acquisitions et de nos collections sur l'histoire du livre et de l'imprimé contemporains.
