Objet actuellement tombé en désuétude, l'album de salon - généralement présenté par une dame- constituait pour les écrivains, au XIXè siècle, une épreuve redoutable. Certains ressentaient le besoin d'y déposer des pensées profondes, généralement de leur cru. D'autres, des tartines de compliments à l'adresse de leur aimable hôtesse. Sur l'album de Mme José-Maria de Hérédia (Bibliothèque de l'Arsenal), Paul Valéry se contenta d'écrire: "Plus on écrit, moins on pense. J'ai écrit."